残り2大会、64枠をめぐる最終決戦へ
プレイヤーズ・チャンピオンシップ・ファイナルズの出場権争いが、最終局面を迎えている。11月4日（水）と5日（木）にレスターのマティオリ・アリーナで行われるプレイヤーズ・チャンピオンシップ33・34が今シーズン最後の2大会となり、ここでプレイヤーズ・チャンピオンシップ・オーダーオブメリットの上位64人が、11月下旬にマインヘッドで開催されるファイナルズへの出場権を獲得する。プレイヤーズ・チャンピオンシップ32終了時点での暫定のボーダーラインは31,750ポンドで、64位にはウェスリー・プレジールがつけている。
ディフェンディングチャンピオンのルーク・リトラーは、今シーズンのフロア大会にわずか2大会しか出場しておらず、128位の10,500ポンドにとどまっている。最終2大会も欠場することが確定しており、昨年ネイサン・アスピナルを破って獲得したタイトルを、防衛戦に臨むことなく手放すことになる。
アンダーソンは圏外も射程圏内、アスピナルとロックは厳しい戦い
2度の世界王者であるゲイリー・アンダーソンは、68位の29,750ポンドで圏外にいるものの、ボーダーラインまであと2,000ポンドと射程圏内にある。残り2大会のどちらかでベスト16に進めば3,000ポンドを獲得し、現時点のボーダーラインを超える計算になる。ただし、すぐ上の選手たちも賞金を積み上げる可能性があるため、それだけでは出場が確定するわけではない。
ネイサン・アスピナルは78位の26,500ポンドで、ボーダーラインまで5,250ポンドの差がある。昨年は決勝でリトラーに11-8で敗れた大会だが、今年は準決勝進出でも6,500ポンドの加算で33,000ポンドにとどまり、14人をごぼう抜きしなければならないため、それでも足りない可能性がある。ジョシュ・ロックも80位の26,000ポンドで、5,750ポンドの差を追う立場だ。昨年は準々決勝に進んだロックだが、今年はマインヘッド行きそのものが危ぶまれている。
さらに、5度の世界王者レイモンド・ファン・バーネフェルドは81位の25,750ポンドで、少なくとも6,000ポンドを稼ぐ必要がある。準決勝に進めば32,250ポンドになるが、周辺の選手の結果次第ではさらに多くの賞金が必要になる見通しだ。2度の世界王者ピーター・ライトは86位の23,750ポンドで、8,000ポンドの差がある。準決勝進出だけでは現時点のボーダーラインに届かず、決勝進出（10,000ポンド）が現実的な逆転ルートになる。ライアン・ジョイスは91位の22,500ポンド、ディミトリ・ヴァン・デン・バーグは119位の13,250ポンドで、優勝賞金の15,000ポンドを獲得しても単独では圏内に戻れない計算になる。
圏内のプライスやスミスも安泰ではない
圏内にいる選手も安心はできない。プレイヤーズ・チャンピオンシップ6を制したガーウィン・プライスは58位の34,000ポンドで、ボーダーラインとの差はわずか2,250ポンドしかない。昨年は準決勝でリトラーに11-8で敗れたプライスだが、レスターで2大会連続の初戦敗退となれば、圏外に転落する可能性もある。2023年の世界王者マイケル・スミスも56位の35,750ポンドで、差は4,000ポンドにとどまっており、出場はまだ確定していない。
そのほか、リッチー・エドハウスが60位の33,500ポンド、マイク・デ・デッカーが61位の33,250ポンド、ブラッドリー・ブルックスとデイビッド・シャープが62位と63位の32,500ポンドで並んでいる。65位のヘンリー・コーツは31,250ポンドでボーダーラインまであと500ポンド、マダーズ・ラズマは66位の30,250ポンドで追いかけており、1勝（ベスト64進出で1,250ポンド）でも順位が大きく動く混戦となっている。なお、ここで示した差はプレイヤーズ・チャンピオンシップ32終了時点の暫定ボーダーラインに対するもので、最終的に必要な金額そのものではない。
賞金と上位の状況
残り2大会の賞金は、優勝15,000ポンド、準優勝10,000ポンド、準決勝6,500ポンド、準々決勝4,000ポンド、ベスト16が3,000ポンド、ベスト32が2,000ポンドとなっている。
上位ではウェッセル・ナイマンが154,500ポンドで首位を独走し、クリス・ドービーが118,750ポンド、ケヴィン・ドーツが113,250ポンドで続いている。ボー・グリーブスは7位の70,000ポンドで好調を維持している。昨年のファイナルズ準決勝進出者4人のうち、現時点で出場をほぼ確実にしているのは6位のジャーメイン・ワティメナだけという状況だ。レスターでの2日間が終わる木曜夜には、64人の顔ぶれが大きく変わっている可能性がある。
