2026年BetMGMプレミアリーグは2月5日、イングランド・ニューカッスルのユーティリタ・アリーナで開幕戦を迎えた。決勝ではマイケル・ヴァン・ガーウェンが同郷のジャン・ヴァン・ヴィーンを6-4で下し、大会初日の優勝を飾った。
7度の王者が完璧なスタート
プレミアリーグ史上最多7回の優勝を誇るヴァン・ガーウェンだが、昨シーズンは一度もナイトリー優勝を果たせず不本意な結果に終わっていた。しかし、2026年シーズンは理想的なスタートを切った。
準々決勝ではスティーブン・バンティングを6-2で破ると、準決勝では王者ルーク・ハンフリーズと対戦。8回のダブルチャンスのうち6回を決める高い決定力を見せ、連続100超えフィニッシュで試合を締めくくり6-2で勝利した。
決勝でもヴァン・ガーウェンは好調を維持。開始28ダーツで2レグを先取すると、ヴァン・ヴィーンの追い上げを許しながらも、9本目の180点に続いてダブル14を決めて試合を制した。
「Aゲームではなかったが、それでも勝てた。重要な場面で素晴らしいフィニッシュができた」とヴァン・ガーウェン。「まだ改善の余地は大いにあるが、それを意識している限り、何でも可能だ」と手応えを語った。
ヴァン・ヴィーンもデビュー戦で健闘
プレミアリーグ初出場のヴァン・ヴィーンは、準々決勝でルーク・リトラーに6-4で勝利。これは先月の世界選手権決勝での敗戦のリベンジとなった。準決勝では2021年王者ジョニー・クレイトンを同スコアで下し、決勝進出を果たした。
その他の注目試合
プレミアリーグ復帰を果たしたクレイトンは、開幕戦でジョシュ・ロックを6-2で破り、平均109.81という圧巻のパフォーマンスを披露した。
一方、タイトル防衛を目指すハンフリーズは、準々決勝で2023年準優勝者ガーウィン・プライスと対戦。平均104点超えをマークしながらも、プライスに2本のマッチダーツを握られるなど、ドラマチックな最終レグを制して6-5で勝利した。
次週はベルギー・アントワープで開催
プレミアリーグ第2夜は2月12日、ベルギー・アントワープのAFASドームで開催される。大会史上初のベルギー開催となる。
開幕戦では世界ランキング1位と2位、リトラーとハンフリーズが激突。初日優勝のヴァン・ガーウェンはロックと対戦する。その他、クレイトン対バンティング、ヴァン・ヴィーン対プライスの対戦カードが組まれている。
ニューカッスル初日の全結果
準々決勝
- ジョニー・クレイトン 6-2 ジョシュ・ロック
- ジャン・ヴァン・ヴィーン 6-4 ルーク・リトラー
- ルーク・ハンフリーズ 6-5 ガーウィン・プライス
- マイケル・ヴァン・ガーウェン 6-2 スティーブン・バンティング
準決勝
- ジャン・ヴァン・ヴィーン 6-4 ジョニー・クレイトン
- マイケル・ヴァン・ガーウェン 6-2 ルーク・ハンフリーズ
決勝
- マイケル・ヴァン・ガーウェン 6-4 ジャン・ヴァン・ヴィーン
