グランドスラム・オブ・ダーツ2026開幕直前プレビュー リトラーが3連覇へ、初日はグリーブスと激突
2026ミスター・ベガス・グランドスラム・オブ・ダーツが11月14日（土）に開幕する。48人に拡大された今大会は11月14日から22日まで、ウルヴァーハンプトンのWVアクティブ・オルダスリーで開催され、エリック・ブリストウ・トロフィーと賞金総額100万ポンドを懸けて争われる。
2連覇中の王者ルーク・リトラーが、3連覇を目指して大会に臨む。リトラーはグランドスラムで14戦無敗を誇り、3連覇を達成すればフィル・テイラーとマイケル・ヴァン・ガーウェンに次ぐ史上3人目の快挙となる。
世界ランキング1位のリトラーは、グループAでオランダ・ダーツ・チャンピオンのニールズ・ゾンネヴェルドと女子ワールドマッチプレー王者のボウ・グリーブスと同組に入った。グリーブスは昨年のワールドユース選手権準決勝でリトラーを破っており、ゾンネヴェルドは3月のベルギー・ダーツ・オープンでリトラーに2026年ヨーロピアンツアー唯一の敗戦を与えた相手だ。
リトラー「チャンピオンズリーグのような戦い」
連覇中の王者は、グループステージの難しさをこう語った。
「チャンピオンズリーグのノックアウトみたいなものだよ」
「どんな大会でも連覇は簡単じゃないし、僕はここでそれをやってきた。無敗を守ってグループステージを突破できれば、そこから長いフォーマットになって、そこで僕の良さが出る」
「長いフォーマットは僕に合っている。ただ、短い試合はどれもタフで、少しでも気を抜くことはできない」
ハンフリーズ、ヴァン・ヴィーン、ヴァン・ガーウェンらも登場
2023年王者のルーク・ハンフリーズもウルヴァーハンプトンの主役の一人だ。世界2位のハンフリーズはグループIで、元マスターズ王者のジョー・カレンとPDCアジア王者のパオロ・ネブリダと対戦する。
オランダの第一人者ジャン・ヴァン・ヴィーンは、元ワールドユース王者のブラッドリー・ブルックスと今大会デビューのカール・スニードとグループMで対戦。3度の優勝を誇るヴァン・ガーウェンは、グループLでデビュー戦のジェフリー・デ・グラークとヘンリー・コーツと顔を合わせる。
同じく3度の優勝経験を持つガーウェン・プライスはグループEの筆頭シードで、ポーランドの2番手セバスチャン・ビアレッキとチャレンジツアー王者のジョー・ハントが同組となった。
世界5位のジョニー・クレイトンはグループGのシード選手で、2023年準優勝のロブ・クロスとPDC北欧＆バルト王者のアントン・ウストルンドが同組。スコットランドの2番手キャメロン・メンジーズとANZプレミアリーグ王者のレイモンド・スミスは、第9シードのスティーブン・バンティングとグループDで対戦する。
ジョシュ・ロックはグループCで、初出場のケビン・ドーツとトミー・モリスと対戦する。
ロス・スミスとドビー、好調維持へ
ロス・スミスは、直近のテレビ放映大会3大会のうち2大会を制した勢いのままウルヴァーハンプトンに乗り込む。新たにヨーロピアン・チャンピオンに輝いたスミスは、9月のワールドシリーズ・オブ・ダーツ・ファイナルズも制している。グループステージでは元ワールド・ダーツ・チャンピオンシップ準決勝進出者のガブリエル・クレメンスとオーストリアのラスティ・ジェイク・ロドリゲスと対戦する。
現在の世界6位は、自信をのぞかせた。
「自分を信じているよ。何年か前はそうじゃなかったかもしれない」
「勝っていなければ、自分をどう信じればいいのか分からないよね。勝利が自信を生むし、今は自信を持ってプレーできている。人生は順調だよ」
「1試合ずつ、一戦一戦を大切にしている。僕にとってすべての試合が決勝で、全力を尽くす。今はそれがうまくいっている」
ジェイムズ・ウェイドは、ヴァン・ガーウェンと並ぶ大会最多タイの19回目のグランドスラム出場を果たす。3度の準優勝を誇る左利きのベテランは、悲願のエリック・ブリストウ・トロフィー初制覇を目指す。グループKでは昨年の準々決勝進出者リッキー・エヴァンスとワールドユース選手権準優勝のキャム・クラブツリーが待ち受ける。
元マスターズ王者のクリス・ドビーは、グループNでドイツ勢のマーティン・シンドラーとヤン・シュミットと対戦し、大舞台での勝利への復帰を狙う。36歳のドビーはテレビ放映大会で4大会連続の初戦敗退を喫しているが、今シーズンはプロツアーで3勝を挙げるなど好調な1年を送っている。
「自分が何をすべきか、何が懸かっているか分かっている」と2016年大会準々決勝進出者のドビーは語った。
「今はいい状態だよ。新しいダーツに替えてセッティングも変えて、練習も順調だ。最近はテレビの舞台で不本意なプレーが続いていたから、あと5％を引き出すために何かを変える必要があると感じたんだ。今はとてもいい気分で大会に臨める」
大会日程・形式・賞金
グループステージは大会最初の4日間、11月14日（土）から17日（火）にかけて行われる。従来と異なり、今大会は各グループの勝者1人のみが決勝トーナメントに進出する。決勝トーナメントは11月18日（水）から始まる。
11月14日（土）午後の部（現地時間13時開始）は、シード選手とグループ3番手選手による8試合が行われる。ルーク・ウッドハウス対トム・サイクス（グループJ）、ジェーメイン・ワッティメナ対リサ・アシュトン（グループB）、バンティング対レイモンド・スミス（グループD）、ライアン・サール対チャーリー・マンビー（グループF）、ロック対モリス（グループC）、ウェッセル・ナイマン対アダム・セバダ（グループH）、ネイサン・アスピナル対マイク・カイヴェンホーフェン（グループP）、クレイトン対ウストルンド（グループG）の8試合だ。
同日夜の部（現地時間19時開始）では、プライス対ハント（グループE）、ウェイド対クラブツリー（グループK）、ロス・スミス対ロドリゲス（グループO）、ヴァン・ガーウェン対コーツ（グループL）、ハンフリーズ対ネブリダ（グループI）、リトラー対グリーブス（グループA）、ヴァン・ヴィーン対スニード（グループM）、ドビー対シュミット（グループN）の8試合が行われる。
11月15日（日）は午後の部（現地時間13時）と夜の部（現地時間19時30分）に8試合ずつ、11月16日（月）はグループAからHの8試合（現地時間19時）、11月17日（火）はグループIからPの8試合（現地時間19時）が行われる。
決勝トーナメントは11月18日（水）と19日（木）に2回戦（各4試合）、11月20日（金）と21日（土）に準々決勝（各2試合）、11月22日（日）の午後の部に準決勝、夜の部に決勝が行われる。
試合形式は、グループステージが9レッグ先取、2回戦が19レッグ先取、準々決勝・準決勝・決勝が31レッグ先取となっている。
賞金は優勝20万ポンド、準優勝10万ポンド、準決勝進出者6万ポンド、準々決勝進出者3万5,000ポンド、ベスト16敗退者2万ポンド、グループ2位1万2,500ポンド、グループ3位5,000ポンドで、総額100万ポンドとなっている。
大会はイギリスではSky Sportsで、世界各国ではDAZNやViaplayを含むPDCの放送パートナーを通じて生中継される。PDCTVでも生中継される（イギリス、ドイツ、オーストリア、スイスの加入者を除く）。PDCTVでは大会を通じてイタリア語実況のオプションも用意される。
グループステージ抽選結果
グループA：（1）ルーク・リトラー、ニールズ・ゾンネヴェルド、ボウ・グリーブス
グループB：（16）ジェーメイン・ワッティメナ、アラン・スーター、リサ・アシュトン
グループC：（8）ジョシュ・ロック、ケビン・ドーツ、トミー・モリス
グループD：（9）スティーブン・バンティング、キャメロン・メンジーズ、レイモンド・スミス
グループE：（4）ガーウェン・プライス、セバスチャン・ビアレッキ、ジョー・ハント
グループF：（13）ライアン・サール、アンドリュー・ギルディング、チャーリー・マンビー
グループG：（5）ジョニー・クレイトン、ロブ・クロス、アントン・ウストルンド
グループH：（12）ウェッセル・ナイマン、ニコ・シュプリンガー、アダム・セバダ
グループI：（2）ルーク・ハンフリーズ、ジョー・カレン、パオロ・ネブリダ
グループJ：（15）ルーク・ウッドハウス、クリストフ・ラタイスキー、トム・サイクス
グループK：（7）ジェイムズ・ウェイド、リッキー・エヴァンス、キャム・クラブツリー
グループL：（10）マイケル・ヴァン・ガーウェン、ジェフリー・デ・グラーク、ヘンリー・コーツ
グループM：（3）ジャン・ヴァン・ヴィーン、ブラッドリー・ブルックス、カール・スニード
グループN：（14）クリス・ドビー、マーティン・シンドラー、ヤン・シュミット
グループO：（6）ロス・スミス、ガブリエル・クレメンス、ラスティ・ジェイク・ロドリゲス
グループP：（11）ネイサン・アスピナル、カレル・セドラセク、マイク・カイヴェンホーフェン
優勝オッズ
ルーク・リトラー 27/20、ルーク・ハンフリーズ 7/2、ガーウェン・プライス 10/1、ジャン・ヴァン・ヴィーン 18/1、ロス・スミス 20/1、ウェッセル・ナイマン 22/1、ジョニー・クレイトン 25/1、ネイサン・アスピナル 28/1、クリス・ドビー 33/1、ジェイムズ・ウェイド 33/1、マイケル・ヴァン・ガーウェン 33/1。オッズは変動する可能性がある。18歳以上が対象。
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