ベルギーのディミトリ・ヴァン・デン・バーグ（32）が、12月11日に開幕するワールド・ダーツ・チャンピオンシップへの出場を断念した。残されていた2つの予選にいずれも出場しないことを決め、アレクサンドラ・パレスへの道は閉ざされた。PDCツアーカードの喪失もほぼ確実となった。ベルギー紙ヘット・ニュースブラッドの報道を、Dartsnews、The Sun、talkSPORTが相次いで伝えた。
残る2つの予選を辞退
ヴァン・デン・バーグは、11月14日（土）に行われるオランダ・ベルギー選手対象のワールド・ダーツ・チャンピオンシップ予選への出場を辞退した。11月30日（月）のツアーカード保持者対象の最終予選にも出場しない。これにより、世界選手権への出場権を獲得する可能性は完全になくなった。
世界選手権の出場枠はすでに80人が確定しており、ベルギー勢ではマイク・デ・デッカー、キム・ハイブリクス、マリオ・ヴァンデンボガードが出場を決めている。残るツアーカード保持者には11月30日の最終予選で4枠が与えられるが、ヴァン・デン・バーグはその機会も見送る。
世界選手権は1回戦出場だけでも15,000ポンドの賞金が得られる。ヴァン・デン・バーグにとっては、その賞金もランキングポイントも手に入らないことになる。
ツアーカード維持には2勝が必要だった
ヴァン・デン・バーグは現在、PDCオーダー・オブ・メリット（世界ランキング）60位で、ランキング賞金は135,500ポンド。しかし、2024年のグランドスラム・オブ・ダーツとプレイヤーズ・チャンピオンシップ・ファイナルズ、昨年のワールド・ダーツ・チャンピオンシップで獲得した計40,250ポンドが2年間の集計期間から外れるため、試算ではトップ64圏外に滑り落ちる見通しだ。
ツアーカードを維持するには、世界選手権に出場したうえで少なくとも2勝を挙げる必要があった。予選への出場を辞退したことで、その道も断たれた。シーズン終了時のトップ64入りはほぼ絶望的となり、ツアーカードの喪失は避けられない情勢だ。
世界5位から転落の2年間
ヴァン・デン・バーグはかつて世界5位まで上り詰めた実力者だ。2020年にはワールドマッチプレイで初優勝を飾り、決勝ではゲイリー・アンダーソンを破った。翌2021年にも同大会の決勝に進んだが、ピーター・ライトに敗れた。2023年のワールド・ダーツ・チャンピオンシップでは準決勝まで進み、マイケル・ヴァン・ガーウェンに敗れた。2024年にはUKオープンでルーク・ハンフリーズを11-10で破って2つ目のメジャータイトルを獲得し、プレミアリーグにも招待された。
しかし2025年に入ってからは苦しい時期が続いた。年初のワールドマスターズでは準決勝に進み、ヴァン・ガーウェン戦で9ダーツフィニッシュを達成する場面もあったが、4月にプロツアーの試合を棄権して2か月の休養に入った。心身の不調と向き合う期間だった。ワールドカップではデ・デッカーとのペアで早期敗退に終わり、昨年のワールド・ダーツ・チャンピオンシップでは初戦でデビュー戦のダレン・ベバリッジに敗れた。
今季のプレイヤーズ・チャンピオンシップ最後の4大会はすべて初戦敗退。最後の2大会はジョー・ハント、ロブ・オーウェンにいずれも6-0で敗れ、アベレージは71.81と75.91にとどまった。11月6日のグランドスラム予選でもステファーン・ヘンデリックに5-2で敗れ、73.28のアベレージで初戦敗退を喫した。
復帰への道はQスクール
ツアーカードを失った場合、ヴァン・デン・バーグには来年1月のQスクールで新たなツアーカードを獲得する道が残されている。チャレンジツアーで実績を積んで復帰を目指す選択肢もある。Qスクールに参加するかどうかは、まだ明らかになっていない。
2024年のUKオープン王者としてアレクサンドラ・パレスの舞台に立ってきた32歳が、どのような決断を下すのか。来年1月の動向が注目される。
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