プレミアリーグ2027、ポーターCEOが新企画を示唆　ロス・スミス初出場の可能性とヴァン・ガーウェンの去就に言及

PDCのマット・ポーター最高経営責任者（CEO）が、プレミアリーグ・ダーツの現行形式について「堅実だ」と評価しつつ、「新しい企画」を準備していることを明かした。Sky Sportsのインタビューで語ったもので、2027年の出場メンバーをめぐっては、好調のロス・スミスの初出場の可能性と、7度の優勝を誇るマイケル・ヴァン・ガーウェンの去就にも言及した。

「形式は堅実」も、新企画を準備中

ポーターCEOは、2022年に導入された現行のプレミアリーグ形式について「形式は堅実だと思う。毎週トップ選手同士が対戦するのを見るのは強い」と語った。毎週のリーグナイトでは8選手が準々決勝、準決勝、決勝のミニトーナメントを戦い、夜の優勝者に5ポイント、準優勝に3ポイント、準決勝敗者に2ポイントが与えられる。16週のリーグ戦を終えた上位4人が、ロンドンのO2アリーナで行われるファイナルズ・ナイトに進出する。

一方で「新鮮さを保つ必要があることは強く意識している。プレミアリーグの形式は20年余りの歴史の中で何度も進化してきたし、これからも進化し続ける」とも述べ、「いくつか小さな企画を検討していて、適切なタイミングで導入する」と明かした。ただし2027年に形式を変更するかどうかは明言しなかった。

「誰もが満足することは決してないが、話題にしてもらえる限り、それで十分だ」とも話した。

スミスは「今や世界最高の選手の1人」

ポーターCEOは、今年躍進を続けるスミスについて「素晴らしい1年を送っている」と称賛した。スミスは10月25日にドルトムントで行われたヨーロピアン・チャンピオンシップ決勝でマーティン・シンドラーを11-8で破り、今季2つ目のテレビ中継メジャータイトルを獲得。9月にはワールドシリーズ・ファイナルズも制し、世界ランキングでは自己最高の6位に浮上している。今季はヨーロピアンツアーとプレイヤーズ・チャンピオンシップでそれぞれ2勝ずつを挙げている。

スミス本人も最近、「今の調子ならプレミアリーグ初出場に間違いなく値する」と語っている。ポーターCEOは「数年前にヨーロピアン・チャンピオンシップを勝ったときは、その後コンスタントに大会の後半まで勝ち進むことができていなかった。今はそれができることを証明した。世界最高の選手たちと渡り合い、倒せることを証明した」と評価し、「今や世界最高の選手の1人だ。ロスが選ばれても、多くの人にとって驚きではないだろう」と述べた。

スミスは今回のヨーロピアン・チャンピオンシップ制覇により、ヴァン・ガーウェン、フィル・テイラー、ロブ・クロス、ピーター・ライトに並ぶ、同大会の複数回優勝者となった。

ヴァン・ガーウェンの去就は「実績が物語る」

一方、プレミアリーグで歴代最多の7回優勝（2013年、2016年、2017年、2018年、2019年、2022年、2023年）を誇るヴァン・ガーウェンは、今季は苦しいシーズンを過ごしている。直近5大会では初戦を突破できたのは1大会だけで、プレイヤーズ・チャンピオンシップ30では準々決勝まで進んだものの、スコット・ウィリアムズに敗れた。ヨーロピアンツアーでは今季4度の初戦敗退を喫しており、2012年のヨーロピアンツアー開始以来、1シーズンで最も多い初戦敗退数となっている。ワールドグランプリとヨーロピアン・チャンピオンシップでは初戦敗退、ワールドマッチプレーでは2回戦敗退に終わった。

2027年のプレミアリーグ出場を逃すのではないかという見方について、ポーターCEOは「マイケルのキャリアの実績がそれ自体を物語っている。難しい1年だったが、彼はツアーに専念している。自分のやりたいことを貫いているし、また戻ってくると思う」と述べ、復調への期待を示した。

2027年の出場メンバー発表はワールド・ダーツ・チャンピオンシップ決勝後

2027年のプレミアリーグ出場メンバーは、12月11日に開幕し、来年1月3日に決勝が行われるワールド・ダーツ・チャンピオンシップの終了後に発表される。終了時点の世界ランキング上位4人が自動的に出場権を得て、残りの4人はワイルドカードで選出される。16週にわたるレギュラーシーズンは2027年2月に開幕する。

なお、2026年のプレミアリーグはルーク・リトラーが決勝でルーク・ハンフリーズを破って優勝している。