プレイヤーズ・チャンピオンシップ34（11月5日・レスター）の準決勝、ルーク・ハンフリーズ対ジャック・オルドリッジ戦で、勝敗を分ける場面で珍事が起きた。第7レッグ、135残りのオルドリッジが25とトリプル20を決めてブルだけを残したが、狙ったブルへのダーツがボードに刺さらず跳ね返ってしまったのだ。ハンフリーズがこの試合を7-5で制して決勝に進んだが、映像を見たファンの間ではボードへの批判が噴出している。
135残り、ブルだけを残して跳ね返った一投
オルドリッジは第7レッグで135残りの場面を迎えた。最初の2投で25とトリプル20を決め、残りはブル1本。ブルを決めればレッグを奪える場面だったが、投げたダーツはボードに刺さらず、そのまま跳ね返ってしまった。ファンの間では、ダーツがワイヤーに当たったようには見えなかったとして、ボードに問題があったのではないかという声が上がっている。ハンフリーズはその瞬間、後方で笑みを浮かべていたように見えたとも報じられている。
ファンの反応「選手の生計がかかっている」
映像がSNSで拡散されると、ファンからはボードへの批判が相次いだ。「選手の生計、ランキング、賞金がかかっているんだ」「あのブルが跳ね返るなんてあり得ない。ど真ん中だったのに」「このレベルでは許されない」といった声が上がり、なかには今年に入ってこうした跳ね返りが繰り返されているとしてPDCのボード管理を問題視する投稿もあった。ボードに欠陥があったと断定できる証拠はないが、プロツアーの大一番で起きた出来事だけに、ファンの不満は収まっていない。
オルドリッジの快進撃と、その後のハンフリーズ
オルドリッジは世界ランク134位の37歳で、ツアーカードを持たない選手として今大会に出場。ウィリアム・オコーナーやダニー・ノッパートらを破り、自身初のプロツアー準決勝まで勝ち上がる快進撃を見せていた。ハンフリーズに7-5で敗れたものの、準決勝進出は大きな成果となった。
ハンフリーズはこの勝利で決勝に進んだが、決勝ではトミー・モリスに8-5で敗れ、2日連続の優勝はならなかった。モリスは史上6人目のツアーカードなしでのプロツアー優勝を果たしている。
情報源： The Sun「‘This is player livelihood’ – Darts fans rage as ‘disgusting’ dartboard helps Luke Humphries to victory」、Daily Star「Players’ Livelihoods in Jeopardy: Darts Fans Outraged by ‘Disgusting’ Dartboard That Helped Luke Humphries Claim Victory」、PDC「Morris breaks new ground with Players Championship 34 triumph」
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