グランドスラムでランキング激変へ　リトラーは15万ポンド防衛、ルークマンはツアーカード危機に

11月14日から22日にかけてウルヴァーハンプトンで開催される2026年のグランドスラム・オブ・ダーツは、PDCオーダーオブメリット（世界ランキング）に大きな影響を与えそうだ。大会終了後、2024年大会で獲得した賞金が2年間の集計期間から外れるためだ。優勝を防衛するルーク・リトラーは15万ポンドを守る戦いとなり、出場を逃した選手たちは代わりの賞金を稼ぐ機会すらなくランキングを落とすことになる。今年は出場48人、賞金総額100万ポンド、優勝賞金20万ポンドと規模が拡大し、守るものが多い選手と、失うものが少ない選手の明暗がはっきり分かれそうだ。

リトラーは15万ポンドを防衛　首位は安泰

最も多くの賞金を守らなければならないのはリトラーだ。2024年のグランドスラム・オブ・ダーツでは、17歳で決勝に進み、サプライズで勝ち上がってきたマーティン・ルークマンを16-3で下して初優勝を果たし、初のランキングメジャー制覇を飾った。この優勝で得た15万ポンドが、今年の大会後にランキングから差し引かれる。

もっとも、現在の世界ランキング1位であるリトラーに心配はほとんどない。2位以下に200万ポンド以上の差をつけており、首位の座は揺るがない。さらに今年優勝すれば20万ポンドを獲得し、差し引かれる15万ポンドを差し引いても5万ポンドのプラスとなる。2024年の賞金総額は65万ポンド、優勝賞金は15万ポンドだったが、今年は総額100万ポンドに増額され、出場選手は全員最低でも5,000ポンドが保証される。

ルークマンはツアーカードの危機　マンセルとアンダーソンも大幅下落

最も大きな打撃を受けるのはルークマンだ。2024年の準優勝で7万ポンドを獲得したが、今年の大会には出場できなかったため、その全額を失い、代わりの賞金を稼ぐ機会もない。現在世界43位のルークマンは、7万ポンドが差し引かれるとトップ64圏外に転落する見通しで、PDCツアーカードも深刻な危機にさらされる。

ミッキー・マンセルも大きな痛手を負う。2024年はサプライズで準決勝に進み、5万ポンドを獲得したが、今年は出場権を得られなかった。現在41位のマンセルは57位前後まで順位を落とすとみられている。

2024年のもう1人の準決勝進出者、ゲイリー・アンダーソンも今年は出場しない。現在14位のアンダーソンは、5万ポンドが差し引かれてトップ16圏外に後退する見通しだ。アンダーソンはツアーカード保持者予選を欠場し、20年ぶり2度目のグランドスラム欠場が決まっている。

準々決勝の4人は防衛のチャンス　ヴァン・ガーウェンは浮上の好機

2024年の準々決勝に進んだ4人、キャメロン・メンジーズ、ロブ・クロス、ジェーメイン・ワッティメナ、ジャン・ヴァン・ヴィーンは、それぞれ2万5,000ポンドを守らなければならないが、4人全員が今年も出場する。賞金総額の増額により、今年はベスト16進出で2万ポンド、準々決勝進出で3万5,000ポンドが得られるため、少なくともベスト16に進めばほぼ同額を確保できる。ワッティメナとヴァン・ヴィーンにとっては、順位をさらに上げる好機でもある。

2024年にベスト16で敗退した8人、ジェイムズ・ウェイド、ダニー・ノッパート、ロス・スミス、リッチー・エドハウス、ディミトリ・ヴァン・デン・バーグ、マイク・デ・デッカー、スティーブン・バンティング、ライアン・ジョイスは、それぞれ1万2,500ポンドを獲得していた。このうちウェイド、スミス、バンティングの3人は今年も出場するが、残る5人は出場せず、全額を失う。特にヴァン・デン・バーグは厳しい状況で、ツアーカードを守るにはワールド・ダーツ・チャンピオンシップの残る2つの予選のいずれかを突破し、さらに本戦で3回戦まで進む必要があるとされる。

一方、守る賞金が少ない選手たちには浮上のチャンスがある。ルーク・ハンフリーズは2024年にグループステージで敗退しており、マイケル・ヴァン・ガーウェン、ジョシュ・ロック、ウェッセル・ナイマンも同じくグループ敗退だった。特にヴァン・ガーウェーにとって今大会は重要な意味を持つ。現在オーダーオブメリット11位のヴァン・ガーウェンだが、ワールド・ダーツ・チャンピオンシップ後の仮想ランキングではすでに21位まで下がっているとされ、今後数か月で多くの賞金を稼がなければ世界のトップクラスに残るのは難しくなる。守る賞金がほとんどないグランドスラムは、順位を上げる絶好の機会だ。

守る賞金が多い選手は以下の通り。

なお、マイケル・スミス、デイブ・チズネル、ピーター・ライト、キーン・バリー、メンサー・スルホビックも今年は出場しないが、2024年はグループステージで敗退していたため、ランキングへの影響は比較的小さい。グランドスラム・オブ・ダーツの組み合わせ抽選は11月9日に行われ、大会は11月14日に開幕する。