昼は庭師、夜はダーツの新星。トミー・“ザ・ガン”・モリスが、グランドスラム・オブ・ダーツ初登場を前に、新たな“道化師”としての意気込みを語った。Sky Sportsの取材に答えたものだ。
ドーセット出身の34歳は、ニックネーム「ザ・ガン」を、映画『ロッキー5』でトミー・ガンを演じた実在のボクサー、トミー・モリソンにちなんで名乗っている。普段は庭師として働きながらダーツを続けてきたが、11月5日にレスターで行われたプレイヤーズ・チャンピオンシップ34で初優勝を飾り、一気に注目を集めた。決勝ではルーク・ハンフリーズを8-5で破り、161のチェックアウトで締めくくった。ツアーカードを持たない選手として史上6人目となるプロツアータイトル獲得で、グランドスラム、プレイヤーズ・チャンピオンシップ・ファイナルズ、ワールド・ダーツ・チャンピオンシップへの出場権を手にした。
庭師からグランドスラムの舞台へ
モリスはMODUSスーパーシリーズで頭角を現し、プロツアーではゲイリー・アンダーソン、マイケル・ヴァン・ガーウェン、ロブ・クロス、マイケル・スミスと、元世界王者たちを次々と破ってきた。プレイヤーズ・チャンピオンシップ32でも決勝に進出したが、クリス・ドービーに敗れて準優勝に終わっていた。それでも信じ続け、翌週のプレイヤーズ・チャンピオンシップ34で初タイトルをつかんだ。
「今日の時点で、自分が年初からやってきたことをとても誇りに思っている」とモリスは語った。PDCチャレンジツアーを3位で終えたことでワールド・ダーツ・チャンピオンシップ初出場も決まっており、11月14日から22日までウルヴァーハンプトンで開催されるグランドスラム・オブ・ダーツは、キャリア最大の舞台となる。なおモリスは耳鳴りに悩まされていることも明かしている。
「ジェスター」宣言、ダンスで魅せる
34歳のモリスは、カリスマ性とスタイル、そして本格的なダンスの腕前を兼ね備え、ディミトリ・ヴァン・デン・バーグやリッキー・エヴァンス、デヴォン・ピーターセンら、ダーツ界のエンターテイナーたちに引けを取らない存在として注目されている。
「踊れるよ。でもサプライズにしておきたいんだ」とモリスは笑った。「パーティーのテーマ曲も用意してある。きっと気に入るよ。少し体を揺らして、いい雰囲気で盛り上がろう。ダンスってそういうものだよ、楽しませることなんだ」。さらに「僕はちょっとしたジェスター（道化師）なんだ。部屋の中で一番面白いやつだよ」と自らを評した。
グループCでロック、ドーツと対戦
グランドスラムではグループCに入り、元ワールドカップ王者のジョシュ・ロック、オランダのケビン・ドーツと対戦する。48人制に拡大された今大会は16グループに分かれ、各グループの1位だけが決勝トーナメントに進出する。グループステージは短期決戦で、1敗が命取りになりかねない厳しい形式だ。
紙の上ではロックが本命と見られているが、モリスは決して侮れない存在だ。プロツアーで元世界王者たちを破ってきた実績があり、初登場の勢いそのままに、ウルヴァーハンプトンの舞台でダンスとともに旋風を巻き起こせるか注目される。
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