23歳のカム・クラブツリーが、約6週間の間にルーク・リトラーとルーク・ハンフリーズの「2人のルーク」を破った勢いのまま、11月14日に開幕するグランドスラム・オブ・ダーツに臨む。グループKでは3度の準優勝を誇るジェイムズ・ウェイドと、昨年のベスト8のリッキー・エヴァンスと同組になった。
2人のルークを約6週間で撃破
クラブツリーはワールドユース選手権の準決勝で、世界王者のリトラーを6-5で破った。最終レッグまでもつれる激闘で、クラブツリーは97.91のアベレージを記録。リトラーの164と117という高額フィニッシュを跳ね返して決勝進出を決めた。
ハンフリーズに対しても、プレイヤーズ・チャンピオンシップのフロア大会で勝利を収めている。クラブツリーは「2人のルークを約6週間で破るなんて簡単なことじゃない。彼らは世界最高の2人だから、自信を持ってプレーできている」と胸を張った。
「フロアで2人を破った。今度はステージでそれを再現したい。ウルヴァーハンプトンでできるかもしれない」
ワールドユース選手権では過去にウェッセル・ナイマンやジャン・ヴァン・ヴィーンに阻まれたこともあったが、今年はカヤ・バイサルとの好ゲームを制するなど波に乗り、リトラー戦へとつなげた。
昨年のデビュー戦ではクレイトンを撃破
クラブツリーにとって、グランドスラムは昨年に続いて2度目の出場だ。12か月前のデビュー戦ではジョニー・クレイトンを破り、ダーツ界に衝撃を与えた。
「デビューは非現実的だった。ジョニーは素晴らしい選手だから、あの勝ち方は自分にとっても印象的だった。昨年は本当に楽しい時間を過ごせたし、またウルヴァーハンプトンに戻ってこられてうれしい」
グループKの顔ぶれと大会概要
クラブツリーが入ったグループKは、第7シードのウェイド、エヴァンス、クラブツリーの3人。初戦は11月14日（土）の夜の部で、ウェイド対クラブツリーが行われる。
グランドスラム・オブ・ダーツは11月14日から22日まで、ウルヴァーハンプトンのWVアクティブ・オルダズリーで開催される。48人制に拡大された今大会は16グループに分かれ、各グループの1位だけが決勝トーナメントに進出する。賞金総額は100万ポンドで、優勝賞金は20万ポンド。イギリスではSky Sports、DAZN、Viaplay、PDCTVで生中継される。
11月29日にはワールドユース決勝も
グランドスラムのあと、クラブツリーにはもう一つの大舞台が待っている。11月29日（日）、マインヘッドのバトリンズ・リゾートで、ドイツのヤン・シュミットとワールドユース選手権の決勝を戦う。プレイヤーズ・チャンピオンシップ・ファイナルズの準決勝と決勝の間に行われる11レッグ先取の勝負で、優勝賞金は15,000ポンドだ。
シュミットは準決勝でチャーリー・マンビーを6-3で破って決勝に進んだ。ドイツ勢としてはマックス・ホップ、マルティン・シンドラーに続いて3人目のワールドユース決勝進出となる。
ワールドユース選手権の歴代優勝者は13人。そのうち6人がシニアのテレビ中継タイトルを獲得し、3人がアレクサンドラ・パレスで世界王者に輝いている。歴代王者にはリトラー、ハンフリーズ、ヴァン・ヴィーン、ジョシュ・ロック、マイケル・スミスらが名を連ねる。
「ワールドチャンピオンになるのは誰もが夢見ること。大きな舞台でプレーできるまたとない機会だから、本当に楽しみにしている。リトラーやハンフリーズ、ヴァン・ヴィーン、ロック、スミスといった名前が並ぶ大会の優勝者になれたら、自分のキャリアにとっても素晴らしいことだし、何か特別なことの始まりになればいい」
今季は苦戦も「年末で良い年に」
ツアーカード保持者として2年目のクラブツリーは、2度目のワールド・ダーツ・チャンピオンシップ出場も控えている。昨季のデベロップメントツアー王者で、プレイヤーズ・チャンピオンシップの準決勝進出も経験。2025年にはプロツアーで2度のベスト8入りを果たし、プレイヤーズ・チャンピオンシップ・ランキングのトップ40に入った。
ただ今季はその安定感を再現できず、プレイヤーズ・チャンピオンシップ・ファイナルズの出場をわずかに逃した。それでも、クラブツリーは年末の3連戦を前向きに捉えている。
「昨年ほど良いシーズンではなかった。その点は自覚しているし、理由も分かっていて、改善に取り組んでいる。グランドスラム、ワールド・ダーツ・チャンピオンシップ、ワールドユース決勝と、あまり良くないシーズンのあとでもここまで来られたことは誇りに思う。年末で良い年にできるか、見てみよう。自分のプレーができれば、あとはどうなるか見てみるだけだ」
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